Масштабы миопии (близорукости) близятся к эпидемии. В США более 40% населения нуждается в очках; к 2020 году треть мирового населения рискует стать близорукими. Миопия поправима с помощью очков, контактных линз или операции, но при этом близорукие находятся в группе более высокого риска развития глаукомы, отслоения сетчатки и катаракты. Сам факт распространенности близорукости подтолкнул исследователей к поиску ее причины. Ученые полагают, что нашли ответ на этот вопрос: молодые люди слишком много времени проводят в четырех стенах.

Исследования, проведенные в 1960-х годах среди близнецов, продемонстрировали, что на близорукость влияет ДНК. Но согласно информации 400-летней давности, дело не только в генах: астроном Иоганн Кеплер (Johannes Kepler) объяснял собственное плохое зрение многолетней любовью к интенсивному чтению. Более поздние исследования подтвердили гипотезу Кеплера: рост близорукости совпадает с ростом значимости образования, особенно в Восточной Азии. В Китае, например, почти 90% подростков и молодежи страдают близорукостью (по сравнению с 10-20% 60 лет назад). Совпадение не случайно — пятнадцатилетний школьник в Шанхае проводит в среднем 14 часов в неделю за домашними заданиями. В прошлом году немецкие ученые обнаружили более высокий процент близоруких среди студентов, проведших в школе большее количество лет.

Эксперты по миопии пока не достигли единого мнения о том, как замедлить рост волны близорукости. Но австралийские исследователи недавно пришли к заключению о том, что дети, проводившие три часа в день на свету в 10 000 лк и более, могли сохранить здоровое зрение. Это примерное количества света, поступающее через темные очки в солнечный день (для сравнения, хорошо освещенная классная комната, как правило, имеет не более 500 лк).